22 мая в 01:30 ночи компания SpaceX планирует осуществить запуск Starship S39 – самой большой ракеты в истории человечества и первого представителя третьего поколения (V3) своих ракет. Старт должен состояться на площадке в Техасе. Высота Starship S39 достигает 124 метров (сопоставимо с 40‑этажным домом), а его тяга составляет около 8 000 тонн — вдвое больше, чем у лунных ракет Saturn V и новой лунной ракеты NASA SLS (использованной в программе «Артемида»). Об этом сообщает пресс-служба Лаборатория солнечной астрономии (XRAS).

Пока ракета не отправляется на Марс – до такого полета еще далеко, однако ее разрабатывают и испытывают именно для этой миссии. По текущим оценкам, аппарат способен за один рейс доставить на поверхность Красной планеты около 100 тонн груза: это могут быть элементы будущей марсианской базы или, если потребуется, экипаж.

Почему же люди до сих пор не побывали на Марсе? Причина проста: сегодня такой полет будет необратимым. Технически уже возможно отправить на Марс крупный марсоход или даже экспедицию с системами жизнеобеспечения. Однако есть ключевое отличие от лунных миссий: из‑за более сильной гравитации пока не получается посадить на Марсе ракету с достаточным запасом топлива для обратного пути. Именно поэтому ученые располагают образцами лунного грунта, но марсианский грунт пока никому не удавалось доставить на Землю.

Тем не менее это препятствие вряд ли остановит человечество. Ожидается, что первая миссия на Марс состоится в ближайшие 10–20 лет – даже без возможности немедленного возвращения. Решением станет добыча топлива прямо на месте. Поэтому ракета использует в качестве горючего не керосин (на Марсе нет нефтяных месторождений, как бы ни фантазировали о трубопроводе между планетами) и не кислород, а жидкий метан. Его проще всего синтезировать локально: из углекислого газа (он составляет основу марсианской атмосферы) и воды (ее можно извлечь из ледяных шапок и замерзшего грунта).

Альтернативный сценарий: первыми на Марс отправятся роботы. Они смогут построить заводы по производству топлива или даже наладить сборку ракет прямо на планете. Сегодня это уже не кажется фантастикой: вспомним, как быстро развиваются человекоподобные роботы – еще год назад они спотыкались на ровном месте, а теперь уверенно танцуют и обгоняют человека в беге.

Испытательный полет ракеты продлится около часа.

Хронология будет следующей: через 2,5 минуты после старта отделится первая ступень, спустя 5 минут после отделения первая ступень выполнит мягкую посадку (приводнение) в Мексиканском заливе, основной корабль проведет в полёте примерно 40 минут: пересечет Атлантический океан, пролетит над территорией Африки и совершит плавное приводнение в Индийском океане.

Старт запланирован на 22 мая 2026 года в 01:30 по московскому времени (менее чем через сутки).

Фото: Лаборатории солнечной астрономии (XRAS)