С благодарностью к тем, кто боролся за наше мирное небо. В эти дни 80 лет назад Красная Армия активно освобождала от фашистов Гомельскую область, что впоследствии стало мощным плацдармом для операции «Багратион». Героев тех лет после войны жизнь развела по всему Советскому Союзу, но в Беларуси, несмотря на географию и пройденное время, помнят подвиг каждого из них. В числе освободителей Полесского края был Николай Попков – ныне он проживает в российском Курске. И гомельская делегация, узнав об этом, отправилась в гости к ветерану, чтобы вручить ему заслуженные награды и сказать спасибо. 

Война застала Николая Попкова на третьем курсе сельскохозяйственного техникума. Не раздумывая, ушел на фронт, как сегодня говорит, бороться за Родину и свободу. Тогда еще совсем молодой человек, он участвовал в битвах под Воронежем, на Курской дуге, освобождал Брянск. А затем судьба связала его с Беларусью и первым регионом, из которого предстояло выбить врага.

Отчетливо помнит одну из задач военного командования – как можно быстрее добраться до Жлобина и помешать врагу. Тогда в городе стояли десятки поездов с ценностями, награбленными нацистами на оккупированной белорусской земле. Продовольствие, предметы быта, одежда. 

Тот бой закончился, даже не начавшись. Без сопротивления немецкие оккупанты сложили оружие и повалились на землю. 

Наступление продолжалось. Отважный советский солдат доблестно выполнял приказы. В том числе и самые сложные. А уже будучи радистом, сообщая координаты врага, находясь в лесу под тем же Жлобином, встретился лицом к лицу со смертью. Потерял много крови. Но жизнь дала ему второй шанс. 

Вклад в Победу тех, кто освобождал первый белорусский регион, сложно переоценить. Гомельско-Речицкая наступательная операция унесла жизни 22 тысяч солдат и офицеров. В результате войска Белорусского фронта прорвали оборону противника в полосе шириной 100 километров и получили заметное превосходство. 

Герои, которые тогда заплатили за это собственной кровью, и сегодня живут среди нас. Пусть и за сотни километров от Беларуси. Николай Попков, к примеру, после ранения вернулся в родной Курск. Там провел молодость и встретил старость. Но расстояние – вовсе не помеха для того, чтобы сказать спасибо за подвиги и вручить памятные юбилейные медали из братской страны.

В марте ветеран отпразднует 101-й день рождения. А в июне собирается посетить Беларусь – побывать в местах памяти, вспомнить боевых товарищей, заехать в Гомель и Жлобин. Встречать почетного гостя регион будет по отдельной программе. Ведь помнить, чтить и гордиться – это про белорусов.