12 мая орбитальную обсерваторию развернуло в непредвиденном направлении, её бортовой компьютер перешёл в «безопасный режим» и вплоть до конца 15 мая инженерам не удалось восстановить управление телескопом.
Телескоп «Кеплер», при помощи которого астрономы совершили настоящую революцию в поиске экзопланет, теперь, возможно, навсегда потерян для науки.
Судя по полученным данным, проблема носит не программный, а аппаратный характер. Разворот телескопа осуществляется за счёт раскручивания четырёх тяжёлых маховиков, один из которых перестал работать ещё в прошлом июле, а второй отказал только что. Двух оставшихся уже недостаточно для точного наведения инструмента, а без этого телескоп становится бесполезен. И даже если бы США сохранили программу Space Shuttle, то починить «Кеплер» всё равно бы не получилось – он находится на орбите вокруг Солнца, а расстояние до Земли составляет 40 миллионов километров.
Отказ второго гироскопа стал серьёзным ударом. Миссия обсерватории была продлена до 2016 года, а с момента запуска прошло около трёх лет. Три года принесли больше 100 подтверждённых экзопланет и ещё больше 2700 кандидатов в экзопланеты. Инструмент не отличается рекордной разрешающей способностью, но обладает очень широким для подобного телескопа полем зрения и оснащён высокочувствительными фотометрами для измерения яркости звёзд. Одновременное наблюдение за множеством звёзд позволяет выявить слабые изменения их яркости, а это, в свою очередь, помогает выявить планеты в момент их прохождения на фоне звезды.
Подписывайтесь на нас в Telegram